Le gérant de l’Animalerie occulte lança au mangemort un regard vide, se contentant de le fixer sans rien répondre. Zacharius leva les yeux au ciel en soupirant. L’homme n’avait clairement pas la lumière à tous les étages. Il tapota le comptoir du bout des ongles, légèrement agacé, puis réitéra sa question. Il n’avait pas subi l’agitation désagréable et la foule puante du chemin de Traverse pour rien.

Sa question fut bientôt suivie d’une douleur fulgurante. Zacharius sentit un poids chaud percuter son visage. Il sentit de minuscules griffes creuser sa peau et lacérer son visage. La mangemort secoua sa tête pour y déloger la créature, jusqu’à ce qu’une main amie n’arrache l’immonde bête de son visage. Zacharius essuya son visage avec sa manche, laissant des traces de sang sur les joues. L’Ancien Serdaigle leva un regard hostile en direction de son interlocuteur. Il avait l’air bien trop attaché à l’horrible animal à son goût.

« Plus de peur que de mal… apparemment. » Le mangemort tira ses lèvres dans un sourire forcé. Il essuya de nouveau son visage avec sa manche puis regarda avec tristesse le tissu maculé de trace de sang. Zacharius sortit sa baguette et murmura un silencieux « Recurvite » pour rendre sa chemise comme neuve. Puis il réajusta son col pour retrouver un aspect présentable. Il lança de nouveau le même sort sur son visage pour enlever les tâches de sang apparentes. Les griffures commençaient à suinter désagréablement.

« Si vous avez une trousse à pharmacie sur vous, ce ne serait pas de refus. » Lui répondit l’expérimentateur, avec toujours le même sourire poli. La référence à sa mère le fit tiquer. Il haussa les sourcils et réprima un tic nerveux et fit disparaître son sourire. Milles répliques naquirent dans son esprit et une colère sourde lui agitait les entrailles. Il aurait pu inventer un mensonge, répondre lui aussi par un humour cinglant à sa médiocre tentative de boutade, il aurait pu dire des extravagance pour rendre la situation moins gênante, il aurait pu ne pas répondre et enchainer sur autre chose. Rester poli, rester courtois. Mais cet homme avait beaucoup trop de candeur face à l’affront qu’il venait de lui faire pour qu’il lui fasse ce cadeau. « Ma mère m’a abandonné a des moldus qui ont essayé de me brûler. J’essaierais de la trouver à l’occasion pour lui dire de me reconnaître. »

Et le silence s’installa. Zacharius se délecta avec délice du malaise palpable et de l’air passablement horrifié de l’homme. De la même il ignora l’angoisse du gérant de l’animalerie, qui semblait avoir peur qu’éclate une querelle. Le mangemort n’eut pas besoin de jeter un regard dans sa direction pour sentir son écœurante détresse. La hargne avait tendance à lui faire détester le genre humain. Et le genre animal également, en cet occasion. Il inspira profondément pour calmer sa colère et se mis à détailler l’homme et la façon dont il tenait l’animal. Il détailla la bête, jamais il n’en avait vu une semblable. « Quelle est cette chose chétive ? On dirait une crevette. À la limite une langouste. » Sa question était de pure mauvaise fois. À la forme du museau et à l’allongement du corps il avait très bien compris que l’animal était surement de la famille des suricates. Mais l’agression lui avait enlevé toute tentative de politesse.

Le gérant de l’animalerie eut l’air de décidé que ce fut, pour lui, le moment d’intervenir. « Monsieur, je crois que c’est lui l’homme que vous recherchez. Sebastian Keller. » Zacharius plongea ses yeux dans ceux du propriétaire de la maudite bête. « Vous être celui à qui je dois me référer pour la magie vaudou ? » Aussitôt, il regretta son impertinence.

Zacharius était totalement ahuri fasse à l’insolence de l’homme à la fouine. Après l’avoir rembroué quand à la question de la trousse à pharmacie, il lui sortit néanmoins une collection impressionnante de pansement. Excédé et totalement dépassé par les événement, le mangemort lui laissa appliquer ses odieux sur son visage, avec une violente envie de frapper l’homme. La sensation collante des pansements sur ses plaies le démangeait, ce qui était presque aussi désagréable que le visage ridiculement concentrer de l’homme. Il leva aussitôt les yeux au ciel lorsque ce dernier passa complètement à côté de l’ironie de sa réplique. À croire qu’il n’avait pas plus de cerveau que sa bestiole.

La mention à la magie vaudou eut pour conséquence d’agrandir les yeux de Zacharius dans un regard nouvellement émerveillé envers l’horrible créature. Pouvait-elle posséder des capacités magiques, autre que celle de défigurer impunément le premier venu ? La mention de l’identité de l’insolent bonhomme fit encore plus hausser les sourcils de Zacharius. Il devait bien avoir fait des mauvaises actions dans une vie antérieure, pour que l’objet de sa recherche du jour soit aussi désagréable. Avec un manque cruel de politesse, quelle vulgarité.

Le mangemort se redressa, doit comme un piquet, les mains derrière le dos, ignorant, oubliant les pansements qu’il avait toujours sur le visage. « Zacharius Hamilton. Expérimentateur au département de la Défense magique du Ministère. » La mangemort n’était pas du genre à être sujet au complexe de supériorité, mais à ce moment précis il se sentait infiniment au dessus du clown prétendument professeur. « Je recherche des informations sur le vaudouisme. » Ajouta-t-il en lançant un regard de dégoût à la mangouste Hawaïenne. Puis une démangeaison sur la joue lui rappela l’existence des pansements sur son visage. Il lança un bref regard de mépris au dénommé Keller, puis lui tourna le dos pour s’avancer vers un miroir au mur, pour retirer tout les pansements. Une fois la chose fait, il se tourna de nouveau vers le professeur d’Études de moldus et jeta les pansements à la poubelle. « Merci de vos… talents de soigneurs, Monsieur, mais je pense que ce ne sera pas nécessaire. Je craignais surtout que votre animal ai la rage. » Les remarques insolentes avaient une fois de plus glissées sur le bout de sa langue avant que son bon sens ne les retienne.

Zacharius s’approcha de Sebastian, se tenant toujours parfaitement droit. « Je travaille actuellement sur un charme de défense, pour reconnaître d’éventuels agresseurs et réagir le plus efficacement possible. C’est suite au tragique… incident qu’il y a eu à Pré-au-lard. » L’ancien Serdaigle tira ses lèvres dans un faux sourire peiné. « Ce qui m’amène à ma venue ici. On m’a dit que je pourrais vous trouver là pour m’entretenir avec vous sur la magie vaudou. » Un sourire d’enfant émerveillé lui échappa malgré lui. « Et je dois vous avouer que c’est également par curiosité personnelle ! » Quel étrange sentiment que d’être au comble de l’excitation à cause de la magie vaudou, tout en étant profondément dégouter par l’homme détenant le savoir.

Le mangemort fronça les sourcils. Il avait parfaitement compris que l’homme cherchait à le provoquer, mais n’arriver pas à savoir si sa question était délibérément provoquante ou simplement stupide. « Un laboratoire ? Quelle étrange idée. Quelle perte de temps ce serait. » Mais le professeur Keller venait immédiatement d’enchainer sur la manière de vivre du vaudouisme. Ou c’était un parfait hippie, ou il voulait absolument être insupportable. Dans les deux cas, Zacharius n’arrivait pas à comprendre comment un tel individu pouvait s’enorgueillir d’avoir un poste de professeur.

Son regard glissait de temps en temps sur l’animal qui, il savait, comprenait parfaitement sa provocation. Les animaux magiques n’étaient pas stupides et Zacharius prenait un divin plaisir à mépriser la petite chose, la punissant de son attaque. Ses yeux brillèrent néanmoins de curiosité à l’annonce des propriétés magique de la bestiole. Le mangemort brûlait d’envie de s’en emparer pour faire quelques tests. Comme à chaque fois que quelque chose l’intéressait, Zacharius avait pour manie d’oublier légèrement le monde qui l’entourait. Il ignora ainsi totalement la pique si subtile du professeur.

Lorsqu’il se reprit pour écouter les baragouinages de Keller, celui-ci semblait obnubiler par l’identité de l’employeur de Zacharius. Il fallait croire que dans tout son discours Sebastian Keller n’avait retenu que le terme Ministère de la Magie. L’Ancien Serdaigle se maudit d’avoir eu l’audace de parler de curiosité. Pour un individu pareil, ce ne pouvait jouer qu’en sa défaveur. En parallèle, le mangemort remarqua que le gérant de l’Animalerie occulte se dandinait nerveusement sur sa chaise. Zacharius soupira, puis fit un sourire forcé au professeur. « Je vous propose de continuer notre conversation boulot à l’arrière cours, je crois qu’on embête Monsieur le gérant. » D’un geste de main, il invite l’homme à le suivre, en lançant un sourire d’excuse au commerçant. Il devança le professeur Keller et lui lança sans se retourner, non sans une certaine malice. « Arrêtez d’être aussi méfiant, Monsieur, je vais finir par croire que vous avez quelque chose à cacher. »

Il attendit que l’homme lui suive puis il ferma la porte derrière lui. « Le gérant commençait à stresser de notre conversation, et ça me mettais mal à l’aise. » Expliqua calmement le mangemort. « Peut-être qu’il avait peur que votre bête m’attaque de nouveau. » Ajouta-t-il d’un ton neutre, en réprimant l'agacement qui grondait en lui. Il allait s’asseoir sur un banc et se frotta les yeux en soupira. La négociation risquait d’être longue et beaucoup plus laborieuse qu’elle n’aurait dû être.

« Alors, de 1. Je crois que vous ne savez pas ce qu’est un expérimentateur. Il s’agit d’étudier et d’essayer toutes les possibilités possibles pour trouver la meilleure équation à un problème donné. » Il laissa malgré lui s’échapper une nuance de mépris dans ses paroles. « Ensuite de 2. Puisque je cherche à combattre des personnes mal intentionnées il est logique que je me renseigne sur les armes qu’elles peuvent avoir. » Cette explication n’était pas seulement plausible, elle était logique. Elle était même la plus rationnelle possible et sur cette question le mangemort n’eut même pas à mentir. Zacharius croisa ses doigts et plongea son regard dans celui de Keller. « Vous semblez bien nerveux, vous avez quelque chose à cacher Monsieur Keller ? Je venais simplement car rare son les initiés au vaudouisme et un homme qui a été à Poudlard en même temps que vous m’avait parlé de vos… voyages. » Son regard dériva légèrement sur la bestiole. « Le Ministère se questionne sur la nature des sortilèges que les… agresseurs de Pré-au-lard ont utilisé. Et le vaudouisme semble être une bonne piste. » Avec un sourire poli affiché, Zacharius s’empêcha de jubiler. Sebastian Keller avait voulu le soupçonner, voilà qu’il était devenu le suspect.