Les yeux mi-clôts, il traversa la foule, Moïse de cette mer de sorciers. Les effluves des herbes aromatiques qu'il venait d'acheter, dans leur emballage de papier, lui chatouillaient les narines. Leur parfum le calmait, quand ses sens étaient en ébullitions, quand même la peinture ne parvenait à faire terre le tonnerre qui grondait sous son crâne, quand les heures tournaient mais que le sommeil s'enfuyaient. 

Il n'était pas Pré-au-lard et ses allées bruyantes, il n'était pas cette foule qui engloutissait l'espace, mais il avait besoin de ses herbes et préférais encore ce léger supplices à celui de devoir côtoyer des moldus pour obtenir ses produits. Une désagréablement sensation de sécheresse lui emplit la bouche et ses pas l'amenèrent instinctivement au Chaudron baveur. Alors qu'il s'était décidé à rentrer chez lui, l'expérimentateur se surprise à pousser la porte du bar à sorciers. C'était rare qu'il venait ici de lui-même. Ses missions l'obligeait souvent à rester sociable en cet endroit, mais ce n'était jamais avec plaisir.

Les doigts resserrer sur le sac d'aromates, Zacharius s'avança lentement vers le comptoir, avec un léger sourire poli de circonstance. "Une limonade, s'il vous plait." L'homme eut un haussement de sourire exaspéré en surprenant le sourire en coin d'un homme à sa gauche, choppe en main. À croire que le pub était réserver au pilier de bar. Zacharius patienta silencieusement en attendant sa commande. Un coup d'éclat attira son attention. L'ancien Serdaigle se retourna et assista, amusé, à l'humiliation de deux hommes face à un jeune. Il entre-ouvrit légèrement les lèvres vers un sourire de satisfaction. Il reconnaissait ce visage imperturbable, pour déjà l'avoir croisé à plusieurs reprises auprès de la famille Dolohov. Ce devait être le jeune fils. L'un des hommes avait sur le visage une expression parfaitement délicieuse, celui de l'animal acculé qui pense prendre l'avantage en se jeter dans la gueule du prédateur. Doux espoir fugace sitôt mouché.

Lui qui s'attendais avec délice à une bagarre fut rapidement dessus. L'un des deux hommes en face du jeune Dolohov semblait avoir compris à qui il avait à faire, et les deux finirent pas par prendre la fuite. "Votre limonade." Zacharius cligna des yeux, étonné. Il en avait oublié sa commande. Il fouilla dans sa poche pour sortir les mornilles requises qu'il posa sur le comptoir. "Merci." Sans un regard pour le serveur, Zacharius attrapa le verre qu'il termina en quelques longues gorgés. Il posa le verre sur le comptoir puis s'approcha du jeune homme au visage de glace, sans un regarde non plus pour la serveuse.

"La générosité c'est aussi d'offrir aux idiots de se complaindre dans le bêtise. L'ignorance rend heureux, à ce qu'il parait." Railla l'homme. Les mains derrière le dos, il offrit au jeune Dolohov sont habituel sourire poli. Zacharius dévisagea à loisir le jeune homme, dont l'absence d'expression l'intriguait. Il avait l'habitude d'interpréter les réactions des personnes avec lesquels il interagissait, habitude de comprendre s'ils étaient hostiles ou favorables à sa présence. Pas un tic nerveux ne secouait le visage figé du jeune homme. "Vous êtes le jeune Dolohov." Il semblait à Zacharius que c'était la première fois qu'il voyait le rejeton Dolohov seul loin de sa famille. Il brûlait d'envie de gratter sous sa surface, de le provoquer pour voir ce qui allait en sortir. Ses relations avec la famille Dolohov était, disons, légèrement tendue. Savoir qu'il oeuvrait pour leur camp ne semblait pas suffire à la famille de sang-pur qui ne loupait pas une occasion de lui montrer tout le mépris qu'il avait face à son sang incertain.

"Je suis Zacharius Hamilton. Nous nous sommes déjà croisé je crois." Le mangemort s'inclina légèrement, poliment. Il posa se main sur la chaise face au garçon et caressa le bois du bout de ses doigts. "Puis-je ?" Contre tout principe de politesse de base, l'ancien Serdaigle tira la chaise et s'y installa, sans même avoir l'autorisation du noble. Il posa son sac d'aromates sur la table et poussa un soupir de satisfaction. "Il y a du thym, du tilleul et de la menthe. Ça aide pour le sommeil." Zacharius eu un large sourire de satisfaction en voyant un éclat de surprise traverser les yeux du jeune homme, qui n'avait jeter qu'un bref regard intrigué vers le sac.

L'homme héla un serveur, pour lui commander un second verre de limonade, pour son palais asséché, avant de plonger son regard dans les pupilles océaniques du noble. "Les dragons c'est votre passion ? Ou vous êtes plutôt branché humiliation publique ?" Zacharius ponctua sa question d'un bref sourire crispé, conscient que si le jeune Dolohov était comme ses parents il allait surement balayer son trait d'humour piquant d'un geste de mains méprisants. Mais la curiosité était trop forte. Et il avait l'espoir secret que sa conversation avec le rejeton Dolohov pourrait agacer ses géniteurs.

Les yeux du jeune Dolohov étaient hypnotisant. Leur reflet était calme comme un mer avant la tempête. Zacharius ne détacha pas son regard de Cillian. Il guettait une réaction, un tic, un trouble. Son absence d’expression agaça tout d’abord le mangemort puis, lorsque le jeune élève de Poudlard passa complètement à côté de l’ironie de sa question rhétorique, un large sourire se dessina sur ses lèvres. La psychologie humaine avait toujours fasciné Zacharius. C’était bien la seule discipline purement moldue qui aurait mérité de faire ses entrées à Poudlard. Le jeu de l’analyste amusait follement l’ancien Serdaigle. Le jeune homme avait une manière si particulière de s’emballer à la mention des animaux magique, un engouement assez touchant, qui attendrissait presque Zacharius. La fascination envers les créatures magiques, il connaissait aussi jusqu’à en oublier le genre humain, il connaissait aussi.

Le jeune Dolohov se risqua pour la première fois depuis le début de leur échange à une maladroite question. Zacharius aurait pu être flatté qu’il sorte de sa zone de confort, et pourtant son sourire disparu. Pour la première fois depuis le début de l’échange, Zacharius rompit le contact visuel. Il ramena son regard à ses mains, qui enserraient toujours son sac en papier. Étrange question, si simple et que pourtant personne ne pose jamais. Milles réponses naquirent dans son esprit. Il ne dormais pas parce qu’il fuyait le sommeil, parce qu’il avait peur d’être inconscient pendant quelques instants. Il ne dormait pas car lorsqu’il abaissait ses paupières, il sentait encore l’odeur des cierges en combustion de sa jeunesse et celle de l’essence du bûcher. Il sentait l’odeur de sa chair calcinée quand il cherchait le sommeil. Il ne dormait pas car le sommeil le rend vulnérable face à ses démons. Il ne dormait par pour rester maitre de ses pensées et actes. Il ne dormait pas car la Justice n’avait pas encore été rendu. Ce à quoi Zacharius se contenta de relever les yeux, et de répondre simple : « Il faut croire que la nuit nourrit trop mon esprit. », dans une tentative d’humour maladroite.

Un peu étourdis par sa tempête mentale, Zacharius inspira une grande lampée d’air, laissant l’oxygène emplir ses poumons. Il détacha ses mains du sac, en se rendant compte que sous le coup de l’émotion il venait presque de déchirer le papier. Ne sachant quoi faire de ses mains, il les posa sur la table, devant lui. Le regard du jeune Dolohov restait éternellement imperturbable. Un peu trop pour que ce soit une simple réserve de politesse. Pour se changer les idées, Zacharius s’amusa à pousser encore un peu plus le noble dans ses retranchement. « Tes parents ne seraient surement pas heureux de voir que tu m’adresses la parole. Tu n’as pas peur de jouer avec le feu ? » Du bout de ses doigts, il jouait distraitement avec le verre vide de sa limonade. « Et tu es bien impoli. J’ai décliné mon identité et je ne connais toujours pas ton prénom, jeune homme. » Pour un homme qui était juste venu faire poliment la conversation, Zacharius était conscient d’aller trop loin. Mais il sentait que pour avoir quelque chose du jeune Dolohov, il faudrait le brusquer.

La mangemort était beaucoup trop intrigué par le jeune sang-pur pour rester cloitré dans le cadre de la politesse. Il était habitué aux regards méprisants et sourire dédaigneux de ses parents et tenait à comprendre jusqu’à où leur rejeton était différent d’eux – Bien que physiquement, la ressemblance était plus que frappante. De son côté, Zacharius se demandait si le jeune sang-pur savait qui il était. Savait-il qu'il était mangemort ? L'expérimentateur se doutait que même s'il savait, cela n'expliquerait pas sa réserver. L'homme se redressa sur sa chaise, posa ses mains sur ses genoues pour lança un sourire de nouveau amusé à l'étudiant. « Faut pas avoir peur. » Et son sourire s'élargit, dans l'attente de le voir, une fois de plus, tiquer sans comprendre l'ironie.

La réaction du jeune Dolohov, resté silencieux, surpris Zacharius, mais il n’en montra rien. L’homme déroula ses doigts et avança sa main en direction de celle du jeune garçon. Il lui serra la main d’une poigne ferme, réprimant d’un frisson le contact de sa peau tiède sur celle, glacé, du sang-pur. Le jeune Dolohov se contenta de garder sa main dans la sienne, et un frémissement au coin de sa bouche montrait qu’il n’était pas spécialement à l’aise avec se contact, ce qui arracha un demi-sourire ironique au mangemort. À l’annonce de la farandole de prénoms du sang-pur, l’homme baissa la tête avec un sourire élargit et lui lâcha la main. Il releva son visage pour écouter le jeune homme disserter. « Bien sur, Cilian Alliser Frederic Dolohov, l’esprit libre. » Ses yeux se plissèrent dans un réel sourire, il ne s’était pas attendu à ce que cette conversation devienne aussi amusante.

« Tu as une façon… intéressante de voir les choses. » Incapable de rester entièrement inactif, Zacharius craqua ses doigts un à un. « En effet, nous sommes libre… Mais je pensais que la liberté était une notion toute relative dans les plus anciennes familles. » Malgré son admiration pour les anciennes familles de sang-pur, une pointe de frustration transperçait dans la voix du mangemort. Ses relations avec les familles de la noblesse sorcière avaient toujours été paradoxales : elles étaient pour lui l’idéal de pureté, l’idéal d’ascension de l’être humain par rapport à sa situation animal. Pourtant il ne pouvait s’empêcher de trouver dans les fondements-même de leur le principe de pureté sélective une certaine décadence. Si mettre de côté les cas intéressants du fait de la qualité de leur sang n’était pas spécialement intelligent, le danger résidait plutôt dans le fait de mêler les lignages entre eux, menaçant de réduire le nombre déjà si peu nombreux de sang-pur. Il serait pour lui plus sensé de modifier les modalités d’appartenance à la classe de sang-pur. Malgré son léger agacement, il continua néanmoins de soutenir le regard de Cilian Dolohov. Ses yeux bleus de glace avait un quelque chose d’hypnotisant. Et surtout, Zacharius ressentait la concentration de l’attention du jeune sang-pur et ne tenait pas à louper quelque chose qu’il pourrait découvrir sur lui.

À la remarque très simple de Cilian, Zacharius laissa s’échapper un petit rire et inclina légèrement la tête. « En effet. » Comme il s’y était attendu, le sang-pur cherchait à le décortiquer. Plus qu’à voir lequel des deux était le meilleur à ce jeu là. « Je n’ai pas peur, personne ne viendra me taper sur les doigts. Je suis simplement… curieux. » La justesse de l’analyse de Cilian surpris Zacharius, mais il se garda bien de le montrer sur son visage. Le mangemort se dit que face à lui les faux semblant ne servaient à rien. D’autant plus que Cilian était très clairement au jour de son rôle auprès du Seigneur des ténèbres. L’ancien Serdaigle se décida donc à jouer franc-jeu. « Quelque chose comme ça, en effet. J’aime la théâtralité, tu me refuse un rare plaisir. Dommage, je trouverais un autre moyen d’agiter la fourmilière Dolohov. » Zacharius accompagna sa réplique par un sourire ironique.

Le mangemort inclina humblement la tête. « Soit, entendons-nous donc. » Il lança à Cilian un sourire amusé. « Je suppose que tu ne tiens pas trop à ce que l’on conclu notre accord par une poignée de mains ? » La maladresse de sa tentative de reproduction du geste social n’avait pas échappé à l’expérimentateur. Celui-ci se contenta donc de s’adosser de manière plus confortable au dossier de sa chaise en observant intensément le jeune homme, détaillant ses traits glaciaux. Lui qui arrivait pourtant aisément à comprendre les autres individus avait à présent du mal à sonder le jeune sang-pur. Son attitude envers sa famille était assez paradoxale, il leur était étrangement déloyal, et avec tellement de désinvolture. Zacharius brulait d’envie de le questionner à ce sujet, mais avait peur de son interlocuteur se rétracte comme une huitre, bien qu’il ne semblait que peu enclin à ce type de comportement. À vrai dire, le mangemort était si heureux d’avoir un semblant de confiance du jeune Dolohov qu’il ne tenait pas à en fêler les prémisses.

L’homme préféra plutôt amener le jeune sang-pur vers ce qui semblait étrangement l’intéresser pour poser les bases de leur future entente. « Tu sembles très intrigué par mon sac. » Glissa doucement Zacharius, en étayant ses propos par un geste de main en directement du sac en papier. « Tu aimes les potions. » La phrase était plus une affirmation qu’une question. « Ce pour leur rigueur ? Ou pour le principe de créer quelque chose ? » Zacharius sourit au jeune homme en se grattant la barde. Si l’absence totale de réaction faciale de Cilian était perturbant, cela ne dérangeait pas spécialement Zacharius, qui se contrait sur les paroles du sang-pur. L’honnêteté aussi innocente a l’avantage de rendre futile les expressions du visage. « Ou peut-être parce que, face à ton chaudron, tu es le maitre incontesté de ta création, que tu n’as plus besoin de te soumettre à des règles, ou à des… pressions. » Zacharius observait Cilian avec curiosité, se demandant encore quelle pouvait-être la cause de son absence apparente de loyauté envers les Dolohov.

Zacharius haussa les sourcils, quand le jeune sang-pur lui proposa qu’il s’embrasse. Il se redressa sur sa chaise en dévisageant le garçon, légèrement perplexe sur ses intentions. Certes, s’embrasser était une pratique courante dans certains pays à l’étranger, mais en Grande Bretagne la pratique était bien saugrenu. Cillian évita son regard, et Zacharius le sentit gêné pour la première fois. Son visage pouvait donc exprimer quelque chose. Un léger sourire retrouva ses lèvres, il semblait alors évident que ce n’était là qu’une maladresse du Serdaigle, peut habitué aux rapports sociaux. Il avait parfois des airs d’un petit animal perdu, pas à sa place dans le monde humain.

L’homme cessa un moment de fixer Cillian avec insistance, pour lui laisser le temps de surmonter sa gêne. Il releva les yeux vers son visage de glace à l’annonce de son trouble. La bouche entre-ouverte,  il se retint de formuler une interrogation, car il semblait que le garçon n’en avait pas finit, et croisa les doigts dans une position d’attente. Le jeune Dolohov avait une manière à la fois brusque et délicate d’informer de ses états d’esprit. Une franchise étrange. Zacharius soutint le regard gelé de Cillian lorsque celui-ci s’expliqua. Le mangemort avait de la peine pour sa pauvre âme, juste et pourtant traité avec injustice. Que les Dolohov ne comprennent pas leur propre fils, cela ne l’étonnait guère. Il n’avait jamais tellement vu de lueur d’intelligence dans les yeux de Helven Dolohov. Lorsqu’on est aussi brutale bêtement, c’est souvent pour camoufler un déficit de QI.

Il acquiesça lorsque Cillian lui parlait de potion et porta machinalement sa main sur le sac de papier, dont s’échapper encore d’agréables effluves. C’était un domaine subtile et fascinant, qui ne pardonnait pas la moindre erreur mais qui en même temps démultipliait le champs des possibles. Zacharius avait longtemps hésiter entre poursuivre dans l’art des sortilèges ou celui des potions. Il avait préféré l’un mais n’avait jamais abandonner l’autre. Il ne répondit rien, et ne ressentit pas la moindre satisfaction d’avoir visé juste. C’était dans l’ordre des choses. L’homme avait finit par accepte cet instinct parfois bien trop omniprésent au goût de ses interlocuteur. Mais Cillian n’en semblait en rien effrayé. Peut-être car sa famille était beaucoup plus effrayante qu’un simple instinct trop aiguisé. Zacharius retint un rictus de mépris à cette pensée, Merlin savait qu’il n’avait que peu de respect pour les Dolohov, mais à voir comment Cillian craignait son père son respect avait encore diminué.

« Je comprend, je ne crains pas ton père mais mieux vaut surement qu’il ne te vois pas en ma compagnie. » Lui répondit amèrement le mangemort. « Je suis heureux qu’on ai pu parler… » Il s’interrompit en comprenant que le jeune Dolohov avait quelque chose à ajouter. Son aveu le surpris et l’attrista. Pour s’attacher aussi vite à lui, en l’espace d’à peine une conversation il fallut que son âme fut bien seule. Il hésita, puis le répondit. « Envoie moi un hibou. Je suppose que tu n’auras pas trop de mal à découvrir mon adresse, tes parents la connaissent. » Zacharius laissa passer quelques secondes avant de continuer, avec son éternel sourire ironique. « Compte sur moi pour faire des cachotteries à tes parents, ils ne savent pas la chance qu’ils ont. » Avoir le jeune Dolohov de son côté ne pouvait que lui être bénéfique.

L’homme se leva, contourna la table et alla poser une main rassurante sur l’épaule du jeune homme, qui tressailli au contact physique. Il se pencha légèrement vers son oreille pour lui glisser. « Je sais ce que ça fait de se sentir… différent. Ne cède pas aux autres, surtout pas à ta famille. Alors n’hésite pas, je reprendrais cette conversation avec plaisir. Tes parents ne sont pas assez ambitieux, il ne voit pas à quel point tu pourrais faire de grandes choses. » Zacharius se redressa, retira sa main et offrit un sourire franc au sang-pur. « Ce fut un étonnant plaisir de faire ta connaissance Cillian. » Il attrapa son sac de papier du bout de ses doigts. « À bientôt, j’espère. » Après un dernier sourire compatissant, le mangemort finit par se détourner de son nouveau petit protégé.

Le mangemort se dirigea lentement vers la sortie côté sorciers du Chaudron baveur – il ne côtoierait les moldus pour rien au monde. Il s’arrêta en remarquant qu’une homme lui bloquait le chemin. Un bref regard lui fit croiser les yeux froids de Helven Dolohov. Zacharius, imperturbable, lui offrit un bref signe de tête avec un sourire profondément ironique, puis le contourna pour sortir. Son dernier regard, avant de refermer la porte derrière lui, fut pour Cillian. Il plaignait le pauvre garçon d’être né dans une telle famille. Quel gâchis pour son intelligence. Les gens que le mangemort estimait n’était pas nombreux, et ce garçon pourrait bien avoir quelque chose de prometteur, s’il utilisait son intelligence, ce don précieux, à bon escient.

Zacharius sorti, avec une étrange sensation au creux de l'estomac, celle d'être à présent responsable du sort de cet oisillon esseulé, qui n'aspirait qu'à ouvrir grandes ses ailes.