« En cas de lésion superficielle, purifiez la plaie en la lavant à l'eau chaude et exécutez un sort de cautérisation. Si l'infection persiste, tentez de refermer à l'aide de la potion de régénération sanguine. Cette dernière purifiera le sang et aidera à cicatriser la plaie plus rapidement. »

Il n'y avait plus d'autre alternative : elle devait se procurer cette mixture. Certes, sa dernière transformation remontait à plusieurs semaines toutefois, les stigmates de cette nuit agitée peuplaient encore sa peau de porcelaine. Bien qu'habituée à ces marques disgracieuses, témoins silencieux de sa double personnalité, Zephir se faisait violence pour soigner chacune d'entre elles afin d'en minimiser l'envergure. Une entreprise qui, au fil des années, s'était complexifiée. Si, durant ses premières escapades les blessures n'avaient jamais été bien sérieuses, celles qu'elle récoltait depuis deux ans appartenaient à une toute nouvelle catégorie. Impossible, surtout compte tenu de ses piètres compétences en la matière, de confectionner ses propres remèdes. À croire que son machiavélique père avait tout prévu. Quoi qu'il en soit, subtiliser une potion par-ci et un onguent par-là était sa seule option. Un geste dont elle ne retirait aucune fierté mais quelle autre solution s'offrait à elle ? Exposer sa frêle enveloppe meurtrie au regard aiguisé de l'infirmière était bien la dernière chose censée qui lui viendrait à l'esprit. Aussi-tôt aurait-elle découvert son état qu'elle se serait précipitée chez le directeur pour l'avertir de sa conduite. Il était déjà assez inconfortable pour la louve de se plier aux continuelles recommandations et potions tue-loup de ses professeurs sans qu'on vienne se pencher sur son état mental. En quel honneur serait-elle la seule à devoir subir des séances de psy forcées ? Zephir était loin d'être la seule âme en peine errant dans les couloirs sombres et humides du château. Toutefois, et pour son plus grand malheur, elle était bel et bien la seule à se transformer en loup sanguinaire une fois la lune devenue pleine.

Une fois de plus, avec la discrétion que sa nature lupine lui permettait, elle se glissa dans l'infirmerie. Il régnait dans cette vaste pièce à la voûte arquée une odeur d'éthanol des plus désagréable. Son odorat canin en était systématiquement troublé. Désaccommodée, une intense concentration lui était nécessaire afin de ne pas se laisser aller à des gestes incontrôlés. Par chance, le forfait n'avait rien de bien complexe. La confiance que plaçait la jeune maîtresse des lieux en ses potentiels patients transformait tout « crime » en véritable jeu d'enfant. Ainsi, comme elle avait pu le faire par le passé, Zephir poussa la porte du bureau et se dirigea immédiatement vers la réserve à potions pour chercher celle qui règlerait ses problèmes actuels. Cette pièce, véritable caverne d'Ali-Baba de fioles en tout genre contenant des liquides qui pouvaient aller d'un noir profond à un blanc limpide en passant par du rose bonbon fluorescent. Ce spectacle s'offrant à elle lui fit oublier l'espace de quelques secondes son but premier. L'éthanol y était également pour quelque chose. Ressaisissant ses esprits, elle eut à peine le temps d'entourer la fiole de ses doigts oblong qu'un bruit de pas la surpris. Une mésaventure qui ne lui serait certainement pas arrivée si ses sens n'avaient pas été abrutis par l'odeur parasite.

« Non, mais je rêve ! » Cette fois-ci elle n'allait pas y couper. Se faire prendre comme un bleu alors qu'elle avait déjà subtilisé plusieurs potions sans jamais devoir affronter le courroux de la jeune femme était humiliant. Blessée dans sa fierté, Zephir se redressa, fiole en main et planta son regard mutin dans le sien. La seule chose qui pouvait ébranler son aplomb était l'éventualité d'un rapport au directeur. Le visage fermé, elle abandonna la potion au profit de sa propriétaire voyant là ses chances de refermer les plaies habitant son dos s'envoler. Ce fut avec un calme olympien presque inquiétant qu'elle encaissa les reproches de mademoiselle Lancaster. Il ne faisait aucun doute que cette dernière n'avait jamais eu à faire à pareil forfait auparavant, sans quoi ses propos auraient été tout autre. Contenant de profonds soupirs d'exaspération, elle s'amusait à analyser la moindre expression passant sur le visage harmonieux de son aînée. Nul doute qu'elle était bel et bien en colère. Toutefois, ses paroles suscitaient plus l'amusement que la crainte chez la jeune voleuse. Pas de chance. Ainsi, quand l'infirmière eut fini de la sermonner, Zephir entreprit de se justifier. « Vraiment ? Vous auriez accepté de me donner une potion de régénération sanguine sans poser la moindre question ni vouloir m'aider ? Vous ? Soyons sérieux... Vous pouvez pas vous en empêcher : aider les autres. Alors vous imaginez bien que j'allais pas vous demander une telle chose. Tout comme il y a trois semaines j'allais pas vous demander de l'essence de dictame en espérant m'en sortir si facilement. » Elle marqua une pause et baissa les yeux sur la potion qui avait rejoint la main d'Ebony. D'après ce qu'elle connaissait de la jeune femme, venir subtiliser les remèdes dont elle avait besoin dans son armoire semblait la façon la plus aisée pour s'en tirer sans le moindre problème. Qui plus est, discuter n'avait jamais été le fort de la vipère. « Vous me laissez pas d'autre choix, vous et les autres professeurs. Je sais pertinemment que vous me gardez à l'oeil. Cette lycanthrope de Yaxley qui doit être maîtrisée, contrôlée. Me faites pas croire que mon sort vous intéresse vraiment. Tout ce qui compte pour vous et tous les autres c'est que j'éventre pas un de mes camarades pendant un accès de rage. Soyez rassurée, j'ai pas l'intention de m'abaisser à ça. Par contre, si je dois en être réduite à voler dans votre réserve pour des potions de guérison, je ne vois pas ce qui m'en empêcherait. Vous me gavez déjà avec vos potions tue-loup expérimentales et autre contrôleurs d'hormones, je vais pas en plus vous permettre d'accéder à mes états d'âme, ça ne concerne que moi. » Le ton glacial de la jeune louve laissait parfaitement transparaître le dégoût que lui inspirait ses professeurs. Dans le fond, ils ne valaient pas mieux que son père et monsieur Webster, tentant en vain de la transformer en loup de compagnie. Dieu seul sait ce qu'ils comptaient réellement faire de sa malédiction. Ainsi, la seule et unique chose qui lui restait c'était bien son mental. Le droit de perdre pied, de se laisser aller aux plus bas instincts et laisser la violence de la bête léser sa peau de porcelaine. Zephir n'avait pas trouver mieux pour se sentir vivante que de se blesser, de souffrir physiquement. Un appel à l'aide silencieux, détourné, camouflant à merveille son désarroi mental. Qu'importe. Personne ne devait être au courant et surtout pas l'infirmière.

Ses yeux se reportèrent sur le visage de la jeune femme. Après qu'un bref soupir ait quitté sa lippe, Zephir s'exprima à nouveau, le visage fermé. « Vous avez deux solutions. Vous pouvez me remettre la potion et prétendre que vous ne m'avez pas vu, exécutant quelque part votre métier puisque vous m'aidez en fermant les yeux. Ou bien, et croyez bien que cette alternative ne fera qu'altérer l'opinion que j'ai de vous, vous pouvez décider de ne pas me la donner et me faire payer pour mon geste. À vous de voir. » Si en apparence l'héritière laissait un choix à la jeune femme, il en était tout autre. En effet, elle jouait subtilement avec le besoin presque maladif d'aider les autres qui caractérisait Lancaster. Certes, sa tactique n'était pas des plus fine mais qu'importe, elle n'avait nullement l'intention de dissimuler cette pseudo-manipulation.